柴油机在工作时，各运动部件处于高温、高速和高负荷的运转，由于运动件相对磨损，使配合间隙加大，造成漏气，漏油现象。到一定程度就会表现出功率下降、燃油消耗增加和排烟严重，振动，机油压力降低，润滑状况恶化，致使发动机不能正常工作。

因此，柴油机使用到一定时间后，就应大修，这个时间并不是一成不变的，如因为使用维护不当或柴油机工作条件恶劣，可能没有达到规定工作时间以前，就不能继续使用而进行修理。所以确定柴油机大修，除了工作时数外，还需根据柴油机性能变坏的下述标志判定。柴油机工作无力，加负荷后转速下降较大，声音突变，排气冒黑烟。柴油机在常温下启动困难，运转热后曲轴轴承、连杆轴承和活塞销有敲击声。

柴油机在在温度正常时，汽缸压力达不到规定压力的70％。柴油机的燃油、润滑油消耗显著增加。机油压力下降，排气管冒浓烟，在有关衬垫及油封等无漏油情况下，运转期间按机油实际添加量计算的耗量已超过额定一倍以上。汽缸圆度，圆柱度，活塞与汽缸之间的间隙，曲轴轴颈和连杆轴颈的圆度及圆柱度超过规定的ji限。柴油机停车后，在水温仍为50-60℃的情况下不能顺利起动运转。柴油机出现以上现象，通过修理手段恢复原有的技术性能。

其特点是不需要什么设备或条件，在任何场合下都可以进行，但须要具备一定的专业知识。实施时，应先弄清故障的症状、特征及伴随现象，然后由简到繁，由表及里，逐步深入，进行推理分析，作出判断。可概括为问、看、听、嗅、摸、试。在判断故障之前，须问明情况。如故障发生之前有任何预兆，是突变的还是渐变的。否则，即便是经验丰富的人，不问情况去盲目判断，也会影响故障诊断的速度和质量。观察柴油发动机的排烟颜色，在结合其他情况的分析，就可以判断该机燃烧及工作情况。凭听觉判别柴油机的声响，从而确定声响的部位，哪些是良性声响或异响，他们是怎样形成的。凭机器在运转中散发的某些特殊气味，来判断故障的机件和程序。

对于诊断油路、电气线路、摩擦衬套等常见的故障是简便有效的。用手直接接触可能产生故障部位的温度、振动情况等。从而判断出配合副有无法咬、轴承是否过紧、柴油管路有无供油脉动等。试验验证。如判断人员可自试车去体验故障的部位，可用单杠断油法判定发动机异响部位；也可用更换零件法来证实故障的部位等。这是一种科学的判断方法，不仅判断快，而且准确率高，并可发现故障隐患。但是，仪器诊断使用率低，不经济，所以还需要靠人工河仪器结合判断。以上的几种判断方法，并非是每一种故障的判断都须顺序地全部采用，对不同的故障，可视具体情况灵活运用，才能较快地得出正确的结论。